1849 год. Дикие просторы американского Запада, пыльные тропы, бесконечные прерии и редкие поселения, где люди держатся вместе от страха перед неизвестным. В центре этой суровой картины — маленькая девочка по имени Фэйт. Ей едва исполнилось семь, но уже несколько месяцев она живёт с ужасной тайной: всё, к чему она прикасается, умирает.
Сначала это были цветы на подоконнике, потом бабочка, случайно севшая ей на ладонь, потом любимая кошка, которая всегда спала у неё в ногах. Мать Фэйт, женщина с усталыми глазами и стиснутыми губами, долго пыталась убедить себя, что это случайности. Но когда от одного прикосновения девочки засохла вся грядка с кукурузой, а потом умер щенок, которого Фэйт просто погладила по голове, сомнений не осталось. Что-то нечистое поселилось в ребёнке.
Мать не могла больше ждать и смотреть, как её дочь становится причиной смерти всего живого вокруг. Она вспомнила рассказы о старом целителе, который живёт где-то в горах на краю пустыни. Говорили, что этот человек умеет изгонять даже самых упрямых демонов. Других вариантов не было. Она собрала последние деньги, купила старую повозку, двух тощих лошадей и наняла врача — молодого, но уже повидавшего многое человека по имени Элиас. Он не верил в одержимость и демонов, но нуждался в деньгах и согласился ехать с ними через весь континент.
Дорога оказалась тяжёлой. Пыль забивалась в горло, солнце жгло нещадно, а по ночам приходил холод, от которого не спасало даже костёр. Фэйт почти не разговаривала. Она сидела в повозке, закутанная в старое одеяло, и старалась не касаться ничего живого. Мать постоянно следила за ней, будто боялась, что девочка в любой момент может протянуть руку и уничтожить их всех. Элиас же смотрел на ребёнка с тревожным любопытством. Он замечал, как быстро вянет трава там, где Фэйт проходила босиком, как птицы замолкают, когда она поднимает голову к небу.
Иногда по вечерам, когда мать засыпала у огня, Элиас тихо спрашивал девочку:
— Тебе больно, когда это происходит?
Фэйт долго молчала, а потом отвечала едва слышно:
— Больно не мне. Им.
Чем дальше они продвигались на запад, тем сильнее становилось ощущение, что за ними кто-то следует. Не человек и не зверь. Что-то безымянное, тёмное, терпеливое. Элиас начал замечать странные следы на песке рядом с лагерем — будто кто-то огромный и очень лёгкий ступал рядом с ними, но никогда не приближался вплотную. Мать же видела во сне одно и то же: чёрные крылья, которые медленно раскрываются над головой её дочери.
Они знали, что времени остаётся мало. Каждый день Фэйт становилась всё тише, а её кожа — всё холоднее. Но они продолжали ехать. Потому что остановиться означало сдаться. А сдаться — значило оставить девочку наедине с тем, что жило внутри неё.
Где-то впереди ждал целитель. И, возможно, ответ. Или, возможно, просто ещё одна могила в пустыне, среди сотен других безымянных холмиков. Но пока лошади шли вперёд, а колёса скрипели по сухой земле, у них ещё оставалась надежда. Хрупкая, как первый утренний иней, но всё же настоящая.
Читать далее...
Всего отзывов
0